L'épaisse brousse de l'Afrique australe est à la fois le rêve et le cauchemar d'un chasseur à l'arc. Un maquis dense de mopane, des acacias emmêlés et une visibilité limitée font de chaque tige une épreuve de patience et de précision. Les tirs sont souvent effectués à une distance de 15 à 30 mètres à travers des fenêtres étroites dans la végétation, ce qui exige une installation compacte, silencieuse et extrêmement précise. Faites les choses correctement et vous ferez l'expérience de certaines des chasses les plus intimes et les plus enrichissantes de votre vie. Si vous vous trompez, vous passerez la journée à vous battre contre votre équipement au lieu de vous concentrer sur le jeu.
J'ai passé plus de saisons que je ne peux compter à chasser l'impala, le koudou, le phacochère et le bushbuck dans les régions du Limpopo et du Waterberg. Les leçons que j'ai apprises à la dure constituent l'épine dorsale de ce guide. L'équipement moderne a facilité la tâche, mais les fondamentaux n'ont pas changé. Votre arc doit être suffisamment court pour traverser une couverture épaisse, suffisamment silencieux pour ne pas alerter les animaux à bout portant et suffisamment puissant pour tuer de manière éthique le gibier des plaines à peau dure.
Commencez par l'arc lui-même. Dans une brousse épaisse, une longue combinaison d'essieu à essieu constitue un handicap. Recherchez un design compact entre 28 et 32 pouces. Ces nœuds plus courts s'enfilent à travers les branches sans s'accrocher et vous permettent de dessiner dans des positions inconfortables, que vous soyez à genoux derrière une termitière ou assis dans un store construit à la hâte. Les cames à déclenchement élevé, qui sont maintenant généralement utilisées à 80 à 90 % sur les arcs de chasse de qualité, vous permettent de tenir à pleine puissance pendant qu'un animal se fraie un chemin à travers les derniers mètres de couverture. Des poids de tirage de 60 à 70 livres sont plus que suffisants pour la plupart des espèces de bushveld lorsqu'ils sont associés à la flèche droite. Il n'est pas toujours préférable d'être plus lourd ; la fatigue causée par le fait de tenir un arc de 80 livres à une température de 35 degrés vous coûtera plus d'animaux que vous n'en gagnerez d'énergie cinétique supplémentaire.
Les flèches sont l'endroit où de nombreux chasseurs se trompent. Les flèches légères et rapides qui fonctionnent bien en rase campagne ne transmettent tout simplement pas assez d'élan à travers une peau et des os épais. Visez un poids de flèche fini de 420 à 500 grains. Les manches en carbone de la gamme 300 à 340 épines, selon la longueur et le poids de votre tirage, vous offrent la rigidité nécessaire pour voler à tête large tout en restant abordables. Un équilibre entre 15 et 18 % à l'avant du centre permet à la flèche de voler correctement, même si elle coupe une brindille en cours de route. Personnellement, je suis favorable à une configuration légèrement plus lourde, autour de 470 grains, car la masse supplémentaire se traduit par une meilleure pénétration lors des lancers, ce qui est courant lorsque les animaux se déplacent dans une végétation dense.
Le choix de la tête large est tout aussi essentiel. Les têtes mécaniques se sont considérablement améliorées au cours des cinq dernières années. Les modèles dotés de lames déployables vers l'arrière et de solides mécanismes de verrouillage fonctionnent désormais de manière fiable, même après avoir été traînés dans un buisson épineux. Cela dit, de nombreux chasseurs professionnels avec lesquels je travaille préfèrent toujours une tête à lame fixe de qualité de 100 à 125 grains pour la simple raison qu'aucune pièce mobile ne peut tomber en panne. Quel que soit votre choix, entraînez-vous avec les têtes exactes avec lesquelles vous allez chasser. Une tête large qui vole parfaitement depuis votre cible de jardin peut voler à toute vitesse après un tir de 20 mètres à travers des feuilles de mopane.
Les accessoires doivent être choisis dans un souci de protection contre les accrocs. Un stabilisateur court de 6 à 8 pouces ou même une colonne montante nue sont préférables à une longue barre de chasse qui capturera toutes les vignes. Les amortisseurs montés sur les membres et les silencieux à cordes ne sont pas négociables ; la dernière chose que vous voulez, c'est qu'un bruit sourd résonne dans le silence lorsqu'un animal se trouve à 18 mètres. Les pauses doivent être calmes et indulgentes. Un drop away bien réglé ou un support de capture complète de qualité fonctionnent tous les deux, à condition qu'ils ne vibrent pas. Pour les viseurs, je recommande une configuration simple à trois broches ou même un curseur à une broche pour 20 et 30 mètres. Dans un buisson épais, vous en aurez rarement besoin de plus. Un viseur à grande ouverture aide à lutter contre la faible luminosité tôt le matin et en fin d'après-midi, période pendant laquelle la plupart des mouvements de brousse se produisent.
Votre frémissement mérite une attention particulière. Un carquois monté sur un arc a l'air bien rangé sur le champ de tir, mais devient une branche magnétique sur le terrain. Je suis passée à un carquois de hanche léger il y a des années et je n'ai jamais regardé en arrière. Il affine le profil de l'arc et me permet de laisser des flèches supplémentaires lorsque je dois ramper sur les 40 derniers mètres. Si vous préférez un carquois d'arc, choisissez-en un qui se détache en quelques secondes et pratiquez le mouvement jusqu'à ce que ce soit une seconde nature.
Le réglage ne peut pas être précipité. Effectuez d'abord un réglage sur papier, puis réglez en arrière les distances que vous comptez photographier. Une fois que l'arc est bien groupé, placez-le dans une végétation similaire et tirez en position agenouillée, assise et même couchée. Le pinceau dévie les flèches ; pour savoir dans quelle mesure et dans quelle direction, vous ne pouvez acquérir des connaissances que par la pratique. Un télémètre de qualité est utile, mais n'en devenez pas dépendant. En couverture épaisse, vous n'avez souvent que quelques secondes pour décider si la photo est éthique. Apprenez à juger de 20 et 25 mètres instinctivement.
L'éthique est au cœur de chaque décision. La chasse au bushveld est un travail rapproché. Cette intimité exige un placement parfait des prises de vue. La zone cœur-poumon d'un impala ou d'un jeune koudou n'est pas grande lorsque l'animal se faufile entre les épines. Si vous ne voyez pas de chemin clair vers les signes vitaux, attendez. Un animal blessé dans une couverture épaisse est un échec de conservation et un échec personnel. La chasse dans ces zones soutient la protection de l'habitat et les efforts de lutte contre le braconnage lorsqu'elle est effectuée par des opérateurs réputés. Choisissez des tenues qui contribuent aux programmes communautaires et à la gestion de la faune, et vous ferez partie de la solution au lieu d'être un simple visiteur.
Je me souviens encore d'une pêche en fin d'après-midi sur un vieux sanglier phacochère dans le Waterberg. Le vent était parfait, la couverture épaisse. Mon arc compact de 30 pouces m'a permis de dessiner alors que j'étais accroupi derrière une bûche tombée. La flèche à 460 grains avec une tête à lame fixe a traversé les deux épaules à 19 mètres. Le sanglier s'est entassé à moins de 30 mètres. Cette chasse a été couronnée de succès parce que chaque pièce d'équipement avait été choisie et testée exactement pour ces conditions.
Votre configuration ne sera jamais terminée. De nouvelles cordes, des épaisseurs différentes, une pointe légèrement plus lourde, tous ces petits changements s'additionnent. Gardez un carnet. Enregistrez ce qui fonctionne et ce qui échoue. Partagez vos découvertes avec d'autres chasseurs. Le bushveld récompense ceux qui se préparent minutieusement et chassent avec respect.
Si vous planifiez votre première ou votre cinquantième chasse à l'arc en brousse, commencez par les principes de ce guide, puis adaptez-les à votre propre style et à la concession spécifique à laquelle vous allez chasser. Les animaux méritent tous nos efforts. Il en va de même pour le pays sauvage qui les abrite encore.
